En 1886, la Compagnie des Chemins de Fer Départementaux lance un projet visionnaire : la création d’une voie ferrée reliant la Voulte au Cheylard. Malgré des coûts élevés, la ligne est inaugurée le 10 septembre 1891, révolutionnant les déplacements du Cheylard vers Valence et Lyon.

Imaginez-vous à bord de ces trains d’époque, équipés de voitures à compartiments, qui ont réduit les temps de trajet. La vitesse modeste et les nombreux défis, tels que les déraillements et les avaries, témoignent des nombreuses péripéties sur cette voie.

En 1898, un réseau secondaire relie le Cheylard à Saint-Agrève, avec des tunnels, des viaducs et des tranchées.

En 1903, le réseau s’étend jusqu’à Lamastre, consolidant le rôle central de la gare du Cheylard. Les guerres mondiales marquent un déclin, et malgré des technologies plus rapides, la concurrence routière conduit à la fin du transport ferroviaire.
Le 1er novembre 1968, la ligne ferme, mais en 2001, la Dolce Via renaît sous forme de « voie douce » pour les véhicules non-motorisés. Les rénovations progressent, avec des tronçons réhabilités et finalisés, créant une expérience de gravel vraiment unique.

Depuis 2014, un comité d’itinéraire coordonne les efforts des communautés locales et le 28 février 2020, la Dolce Via a été élu Véloroute européenne de l’année au salon Fiets en Wandelbeurs à Utrechtaux aux Pays-Bas. La véloroute est saluée pour son itinéraire magnifique, son absence de circulation automobile, et ses installations invitant à la détente.

Ainsi, la Dolce Via, autrefois ligne ferroviaire traversant montagnes et vallées, s’est finalement transformée en une voie douce adorée par les amateurs de gravel, récompensée pour son charme et sa qualité.

Au final, ce seront 180 km de pur gravel et 2100m de dénivelé positif environ, passant par des tronçons rénovés de la Dolce Via, des tunnels, des viaducs audacieux, et des vues à couper le souffle, que vous allez découvrir.

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